Warum Symptome bekämpfen selten hilft

Der Satz „Symptome bekämpfen hilft nicht“ steht auf tausend Websites und ist in dieser Form falsch. Fangen wir also damit an.

Wann Symptombekämpfung richtig ist

Bei akutem Schmerz gehört Schmerz gelindert. Bei hohem Fieber wird gesenkt. Bei einem gebrochenen Bein wird der Bruch versorgt und niemand fragt zuerst nach der Lebensgeschichte.

Es gibt Situationen, in denen das Symptom das Problem ist. Wer das leugnet, um eine Methode zu verkaufen, richtet Schaden an.

Interessant wird es bei dem, was danach kommt: wenn das Symptom bleibt, wiederkommt oder wandert.

Der Rückenschmerz als Lehrstück

Kaum ein Beschwerdebild ist besser untersucht, und keines zeigt das Problem so deutlich.

Bei etwa fünfundachtzig bis neunzig von hundert Betroffenen mit Kreuzschmerzen lässt sich keine eindeutige körperliche Ursache feststellen. Man nennt das nicht-spezifischen Kreuzschmerz. Der Schmerz ist echt, die Ursache aber nicht auf ein Bild zu bringen.

Was die Leitlinien empfehlen

Die Empfehlungen sind seit Jahren klar und lauten sinngemäß so:

Wenn Gespräch und körperliche Untersuchung keine Hinweise auf einen gefährlichen Verlauf ergeben, sollen zunächst keine weiteren Untersuchungen durchgeführt werden. Von Bettruhe soll abgeraten werden. Zu körperlicher Aktivität soll ermutigt werden.

Also: nicht sofort hineinschauen, nicht schonen, in Bewegung bleiben, verstehen, was los ist.

Was tatsächlich passiert

Eine große internationale Übersicht hat das nachgezählt, und die Zahlen sind unangenehm.

In Norwegen wurden neununddreißig Prozent der Betroffenen zur Bildgebung geschickt, in den USA vierundfünfzig, in Italien sechsundfünfzig, obwohl das nicht empfohlen war. In den USA erhielten rund sechzig Prozent der Rückenschmerzfälle in Notaufnahmen Opioide, deren Nutzen gering und deren Risiken erheblich sind. Versteifungsoperationen werden angeboten, obwohl sie gegenüber konservativer Behandlung keinen Vorteil zeigen, dafür mehr kosten und mehr Risiko tragen. Und auch die Physiotherapie greift zu Verfahren ohne Wirknachweis: In Schweden empfahlen achtunddreißig Prozent Elektrotherapie, in den USA fünfundsiebzig Prozent Traktion.

Der Befund der Autoren in einem Satz: Trotz enormer Ausgaben ist die rückenbedingte Beeinträchtigung nicht gesunken, sondern gestiegen.

Warum es schiefgeht: das Bild findet immer etwas

Der Kern des Problems ist nicht Bösartigkeit, sondern eine gut gemeinte Verwechslung.

Wenn man in einen Rücken hineinschaut, findet man etwas. Abnutzung, eine Vorwölbung, irgendeine Veränderung. Solche Befunde sind ab einem gewissen Alter weit verbreitet, auch bei Menschen ohne jede Beschwerde. Sobald ein Befund aber einen Namen hat, wird er zur Erklärung, und die Erklärung ruft die Behandlung.

So entsteht eine Kette, die logisch aussieht und am eigentlichen Geschehen vorbeiläuft. Und sie hat einen Preis, der über Geld hinausgeht: Wer eine Diagnose bekommt, die nach Schaden klingt, beginnt sich zu schonen.

Die gelben Flaggen

Genau dort setzt der zweite Teil der Leitlinien an. Als Risikofaktoren dafür, dass Schmerz chronisch wird, gelten unter anderem: starke Angst vor Schmerzen, Schon- und Vermeidungsverhalten, Stress, Mobbing, Depression, berufliche Unzufriedenheit.

Und, das ist der Satz, den man sich merken sollte: unnötige Untersuchungen selbst.

Die Suche nach der körperlichen Ursache kann also zu dem beitragen, was sie beheben soll. Nicht weil Untersuchen falsch wäre, sondern weil jede Untersuchung eine Botschaft mitschickt: Hier stimmt etwas mit deinem Rücken nicht.

Was das über Symptome sagt

Ein Symptom ist kein Feind. Es ist eine Meldung.

Wenn die Meldung wegfällt und die Lage bleibt, kommt die nächste Meldung. Auf einem anderen Kanal, oft lauter. Deshalb wandern Beschwerden bei Menschen, die über Jahre gegen sich arbeiten: Es ist nicht dieselbe Beschwerde, aber es ist dieselbe Lage.

Die brauchbare Frage lautet deshalb nicht „Wie bekomme ich das weg?“, sondern „Was meldet sich hier, und wovon?“

Die roten Flaggen: wann sofort ärztlich

Es gibt Situationen, in denen diese Überlegungen nicht gelten und Ursachensuche in einer Praxis stattfindet, und zwar sofort.

Die Leitlinien nennen als Warnzeichen unter anderem: schwere Verletzungen oder bekannte Osteoporose unter Langzeit-Kortisontherapie, Fieber und Schüttelfrost, in die Beine ausstrahlende Schmerzen mit Gefühlsstörungen oder Lähmungen, schleichender Beginn mit Morgensteifigkeit, Gewichtsverlust, Schmerzen nachts oder im Liegen.

Wenn eines davon zutrifft, lesen Sie hier bitte nicht weiter, sondern lassen Sie das abklären.

Was Ursachen ansehen wirklich heißt

Es heißt nicht, in der Kindheit zu graben, bis sich etwas findet. Es heißt, die Bedingungen anzusehen, unter denen jemand lebt und arbeitet, und dann eine davon zu ändern.

Wie viele Stunden. Wie viel Verantwortung ohne Entlastung. Wie lange schon ohne echte Pause. Was seit Jahren aufgeschoben wird, weil gerade keine Zeit ist. Wo jemand Ja sagt und Nein meint.

Das ist unspektakulär und deutlich wirksamer als es klingt. Die Leitlinien sagen dasselbe in ihrer Sprache: Aufklärung über die Natur der Beschwerden, Bewegung, aktiv bleiben, und bei anhaltenden Beschwerden psychologisch begleitete Verfahren.

Der ehrliche Schluss

Symptome bekämpfen hilft manchmal, und dann soll man es tun. Es hilft nur dann nicht, wenn die Bedingungen, die das Symptom erzeugen, unverändert weiterlaufen.

Der Unterschied ist einfach zu prüfen. Wenn dieselbe Beschwerde nach jeder Behandlung wiederkommt, oder wenn sie durch eine andere ersetzt wird, dann arbeiten Sie am Falschen. Nicht weil die Behandlung schlecht war, sondern weil sie eine Meldung abgestellt und die Lage gelassen hat.