EWIV oder Holding: wann welche?

Die Frage kommt öfter, als man denkt, und meistens von Menschen, die mehrere Firmen haben und das Gefühl, es müsste da oben irgendetwas geben, das alles zusammenhält.

Die gute Nachricht: Die Antwort ist eindeutig. Die weniger gute: Sie ist selten die, die man hören wollte.

Was eine Holding tut

Eine Holding ist keine eigene Rechtsform, sondern eine Rolle. Meist ist es eine GmbH, die nicht selbst produziert oder berät, sondern Anteile an anderen Gesellschaften hält. Diese Anteile sind ihr Geschäft.

Der steuerliche Sinn dahinter ist in Österreich schnell erzählt. Schüttet eine Tochtergesellschaft an die Holding aus, bleibt das bei der Holding körperschaftsteuerfrei. Für inländische Beteiligungserträge braucht es dafür weder eine Mindestbeteiligung noch eine Mindestdauer, eine einzelne Aktie genügt. Bei ausländischen Töchtern verlangt die internationale Schachtelbeteiligung mindestens zehn Prozent und mindestens ein Jahr.

Dazu kommt die Gruppenbesteuerung. Hält die Holding mehr als fünfzig Prozent des Kapitals samt Stimmrechtsmehrheit und bleibt die Gruppe mindestens drei Jahre bestehen, lassen sich Gewinne und Verluste innerhalb der Gruppe gegenrechnen. Der Gewinn der einen Tochter trifft auf den Verlust der anderen.

Das ist der eigentliche Grund, warum Holdings gebaut werden: Kapital sammeln, ohne dass auf jeder Stufe Steuer anfällt, und Ergebnisse verrechnen.

Was die EWIV tut

Sie hält nichts. Sie besitzt niemanden. Sie ist ein gemeinsamer Arbeitsraum für Selbstständige, die ihre Tätigkeit erleichtern oder entwickeln wollen.

Ihre Tätigkeit hat ausdrücklich Hilfscharakter. Sie steht nicht über den Mitgliedern, sondern neben ihnen.

Die drei Sätze, an denen sich alles entscheidet

In Artikel 3 der EWIV-Verordnung stehen die Verbote, und zwei davon beenden die Diskussion:

Die Vereinigung darf keine Leitungs- oder Kontrollmacht über die Tätigkeiten ihrer Mitglieder ausüben.

Sie darf sich nicht an einem Mitgliedsunternehmen beteiligen, außer die Beteiligung ist für den Zweck der Vereinigung erforderlich.

Und sie darf sich nicht öffentlich an den Kapitalmarkt wenden.

Eine Holding ohne Beteiligung und ohne Kontrolle ist keine Holding. Damit ist die Frage beantwortet, bevor man über Steuersätze reden muss.

Besitzen oder zusammenarbeiten

Der Unterschied lässt sich auf ein Wort bringen. Die Holding beantwortet die Frage: Wem gehört was? Die EWIV beantwortet die Frage: Wer macht was gemeinsam?

Bei der Holding fließt Kapital nach oben und Weisung nach unten. Bei der EWIV fließt Arbeit in die Mitte und Nutzen wieder hinaus. Das eine ist eine Pyramide, das andere ein Tisch.

Die Haftung, der zweite große Unterschied

Bei einer Holding-GmbH haftet für Verbindlichkeiten grundsätzlich die Gesellschaft mit ihrem Vermögen. Das ist einer der Hauptgründe, warum Menschen Kapitalgesellschaften wählen.

Bei der EWIV haften die Mitglieder unbeschränkt und gesamtschuldnerisch. Nachrangig, aber persönlich. Wer eine Struktur sucht, um Risiko einzugrenzen, findet in der EWIV das Gegenteil.

Die Steuer, ohne Zauberei

In der Holdingkette zahlt die operative Tochter Körperschaftsteuer, in Österreich derzeit dreiundzwanzig Prozent. Was sie an die Holding ausschüttet, bleibt dort befreit. Erst wenn Geld ins Privatvermögen wandert, fällt Kapitalertragsteuer von siebenundzwanzigeinhalb Prozent an. Der Vorteil liegt darin, dass Kapital in der Struktur bleiben und dort weiterarbeiten kann.

Bei der EWIV gilt Artikel 40: Das Ergebnis der Tätigkeit wird nur bei den Mitgliedern besteuert. Es gibt keine Zwischenebene, auf der etwas geparkt werden könnte. Was anfällt, fällt sofort bei jedem Mitglied an, nach dem im Gründungsvertrag vereinbarten Verhältnis.

Das ist weder besser noch schlechter. Es ist eine andere Bauart. Die Holding ist ein Speicher, die EWIV ein Durchlauf.

Wann welche

Holding, wenn Ihnen mehrere Gesellschaften ganz oder mehrheitlich gehören sollen, wenn Sie Gewinne im Unternehmen halten und weiterinvestieren wollen, wenn Sie Ergebnisse verrechnen möchten, wenn ein Verkauf oder eine Nachfolge im Raum steht, oder wenn die Haftung begrenzt bleiben muss.

EWIV, wenn mehrere unabhängige Unternehmen oder Selbstständige aus verschiedenen EU-Ländern etwas gemeinsam tun wollen und dabei unabhängig bleiben sollen. Wenn niemand über den anderen bestimmen soll. Wenn es nicht um Eigentum geht, sondern um Zusammenarbeit.

Weder noch, wenn alle Beteiligten im selben Land sitzen und einfach ein gemeinsames Unternehmen wollen. Dann ist es eine ganz normale Gesellschaft.

Und wenn man beides braucht?

Das kommt vor und ist kein Widerspruch. Eine Holding kann Mitglied einer EWIV sein, denn Mitglied können Gesellschaften und andere juristische Einheiten nach dem Recht eines Mitgliedstaats sein.

Dann hält die Holding Ihre eigenen Gesellschaften, und die EWIV verbindet Sie mit Partnern im Ausland. Zwei Werkzeuge, zwei Aufgaben, kein Konflikt.

Umgekehrt geht es nicht: Die EWIV kann nicht die Holding ersetzen, und sie kann auch nicht Mitglied einer anderen EWIV sein.

Der Satz, der die Entscheidung trägt

Fragen Sie sich, ob am Ende jemand das letzte Wort haben soll. Wenn ja, brauchen Sie eine Beteiligungsstruktur. Wenn nein, und wenn genau diese Gleichrangigkeit der Punkt ist, dann sind Sie bei der EWIV richtig.